Cena nese jméno švédského podnikatele, který za druhé světové války zachránil tisíce židů z nacisty okupovaného Maďarska a sám byl násilně odvlečen ruskými vojáky v roce 1945. Rada Evropy společně se švédskou vládou a maďarským parlamentem zavedli tuto cenu spjatou s odměnou 10 000 Eur za výjimečné humanitární úspěchy jako připomínku Wallenbergova hrdinství. Cena se bude udělovat každé dva roky jednotlivcům, skupinám nebo organizacím.

Čerstvá laureátka Elmas Arusová se svým štábem dobrovolníků navštívila během let 2001 a 2010 asi 400 romských sousedství ve 38 tureckých městech. Výsledkem několikaletého snažení byl hodinový dokumentech o každodenních problémech romských společenství na různých místech v Turecku. Cílem projektu Arusové bylo zlepšit situaci romské menšiny zvláště pak romských žen a hlavně dostat tuto problematiku jako téma do politické agendy.

Po skončení své práce na dokumentu založila Arusová jednu z pilotních romských organizací Zero Discrimination Organization, která otevřela cestu vzniku podobným organizacím, kterých je dnes v Turecku kolem 200. Dalším úspěchem by krok turecké vlády, která v roce 2009 zavedla politiku „Roma Opening“, pro niž práce Arusové byla integrální součástí.