Se vstupem Lisabonské smlouvy v platnost se ER stala institucionalizovanou strukturou. Projevuje se to mj. v tom, že Evropské radě Smlouva o EU přiznává právo přijímat některé právní akty. Jejich platnost pak může být podrobena soudnímu přezkumu ze strany Soudního dvora EU.

Institucionalizovanou podobu ER lze vnímat i prostřednictvím jejího stálého předsedy. První osobností, již ER do této funkce jmenovala je bývalý belgický premiér Herman van Rompuy. Do úřadu oficiálně nastoupil 1.12.2009, v den počínající právní účinnosti Lisabonské smlouvy. H. van Rompuy ve funkci stálého předsedy ER fakticky nahradil premiéra členského státu EU, který na rotačním šestiměsíčním principu vykonává předsednictví v EU.

Protože ER není klasickou „kamennou institucí“, nelze ani tvrdit, že má své sídlo, byť její řádná i neformální zasedání jsou často svolávána do Bruselu. ER je strukturou EU prakticky s permanentním mandátem. Nicméně funkční období jejího stálého předsedy je omezeno délkou 2,5 roku. Je jednou obnovitelné. Zasedání ER mají právo se účastnit předseda EK J. M.l Barroso a vysoká představitelka EU pro zahraniční a bezpečnostní politiku C. Ashtonová. Na úvod zasedání ER obvykle promlouvá k jejím členům předseda EP, jimž je nyní J. Buzek.

Webové stránky Evropské rady