UNESCO přispělo k prosazení názoru, že naší povinností je chránit nejen materiální výtvory našich předků, ale i jedinečné úkazy vytvořené přírodou. V roce 1972 byla pod patronací UNESCO uzavřena Úmluva o ochraně světového kulturního a přírodního dědictví . Jedná se o unikátní mezinárodní právně závazný dokument, který spojuje princip ochrany kulturního dědictví s ochranou přírody.

Na základě Úmluvy se vytváří Seznam světového dědictví, do něhož jsou zapisovány památky s mimořádnými univerzálními hodnotami. O zápisu do prestižního Seznamu světového dědictví rozhoduje Výbor světového dědictví, složený ze zástupců smluvních stran úmluvy. Československo přistoupilo k úmluvě v roce 1990 (č.159/1991 Sb.)

V současné době Seznam světového dědictví obsahuje 788 kulturních a přírodních památek. V seznamu je zapsáno následujících 12 památek nacházejících se na území ČR, čímž se řadíme mezi světové kulturní velmoci:

1. Historické jádro Prahy (1992)
2. Historické jádro Českého Krumlova (1992)
3. Historické jádro Telče (1992)
4. "Sloup Nejsvětější Trojice" v Olomouci (prosinec 2000)
5. Poutní kostel sv. Jana Nepomuckého na Zelené hoře u Žďáru nad Sázavou (1994)
6. Historické jádro Kutné Hory s kostelem sv. Barbory a katedrálou Panny Marie v Sedlci (1995)
7. Lednicko-valtický areál (1996)
8. Vesnice Holašovice (1998)
9. Zámek a zahrady v Kroměříži (1998)
10. Zámek v Litomyšli (1999)
11. Vila Tugendhat v Brně (2001)
12. Židovské město a basilika sv. Prokopa v Třebíči (2003)

aktualizováno: 30. 3. 2004