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Le peintre de Brno Oskar Spielmann en Algérie

L´écrivain tchèque Štěpán Kučera a publié un interview avec Ivo Habán, historien des beaux-arts, sur le peintre tchèque Oskar Spielmann qui a passé plus que 30 ans en Algérie.

"Je veux rester plus longtemps." Le peintre de Brno Oskar Spielmann en Algérie

24. 2. 2023, 10:00

Štěpán Kučera, Právo, SALON

 

"Il est bien certain, mon cher, qu'il n'y a que deux villes au monde. Paris, qui est la capitale de toute l'humanité, et Alger, qui est la capitale des artistes", écrit l'écrivain Jules de Goncourt en 1852 dans une lettre à son frère.

Peu après le débarquement des troupes françaises, des peintres et des écrivains français, ainsi que des archéologues et des historiens, sont arrivés à Alger. Les architectes ont fait démolir des morceaux de l'ancienne Casbah et ont fait construire des boulevards européens rectilignes avec des avenues de platanes. Les Français ont également planté des palmiers à Alger parce que les palmiers correspondaient à leur vision de l'Orient, et ils ont abattu la structure traditionnelle de la société algérienne, y compris le système éducatif. Sur une colline au bord de la mer, ils ont construit la grande cathédrale Notre-Dame d'Afrique afin que chaque navire entrant dans le port sache qui étaient le chef de la ville.

Le Musée National des Beaux-arts d'Algérie, l'une des plus grandes galeries d'art d'Afrique, conserve les toiles et les sculptures des orientalistes de l'époque. Aujourd'hui, les visiteurs voilés prennent des photos parmi les peintures de jeunes filles mauresques nues, muses des artistes européens fascinés par la beauté de l'Afrique. Parmi ces artistes, il y a Eugène Delacroix, Henri Matisse, Claude Monet, Auguste Renoir, Paul Gauguin - et Oscar Spielmann.

Oskar Škvarek

"Je veux rester ici plus longtemps, c'est très agréable ici", écrit Spielmann dans une lettre à son père en 1931. "Des plats originaux qui sont très savoureux. Beaucoup de fruits et de légumes. Une végétation luxuriante, très intéressante. Les Arabes sont très naturels. Il y a beaucoup de mules. Le café ici est excellent."

Oskar Spielmann est né à Brno, mais sa patrie ultérieure est devenue l'Algérie.

"Pour aller à Alger, il a été conseillé par František Kupka à Paris, peut-être même par Henri Matisse", me dit l'historien de l'art Ivo Habán, qui écrit une monographie sur Spielmann et prépare un voyage d'étude à Alger. Je lui ai envoyé le manuscrit de mes arabesques, réalisées l'an dernier lors de mon séjour d'un mois en Algérie, et lui ai demandé de se rencontrer.

"Spielmann était un citoyen germanophone de Tchécoslovaquie aux racines juives mais baptisé, qui vivait en Algérie, un pays majoritairement musulman, dans un contexte colonial. Il est difficile à partir de son apparence quelle était réellement son identité. Et il est difficile de dire comment les Algériens le voyaient - il était d'Europe centrale, pas français, mais bien sûr, il appartenait à une classe privilégiée de "colonisateurs" par son statut. Au départ, il avait certainement l'attitude d'un touriste aventurier qui vient chercher des expériences et qui veut exploiter le pays sur le plan artistique, mais il a fini par rester en Algérie. Et il s'est largement identifié à la culture de ce pays".

"Qu'est-ce que cela voulait dire, l'identification ?" Je me demande.

" Il percevait la diversité sociale et ethnique de la société algérienne, il a vécu aussi en Kabylie, il s´est rendu compte que la société là-bas n'était pas homogène, il comprenait les différences non seulement entre la ville et la campagne, mais aussi entre les Arabes et les Berbères. Il avait des amis français et algériens. Ils faisaient diverses performances ensemble, ils mettaient en scène des photographies en habits algériens... Ce que, encore une fois, du point de vue d'aujourd'hui, nous pouvons considérer de manière hypercritique comme une appropriation des attributs d'une culture étrangère, mais nous pouvons aussi le considérer dans l'autre sens, qu'il a essayé de percevoir et de comprendre ces choses."

Nous buvons du vin de Moravie dans la maison U Zeleného stromu, l'un des plus anciens bâtiments de Liberec, il neige par les fenêtres et rien ne pourrait être plus lointain, plus exotique que l'Algérie.

"C'était simplement un artiste qui voulait peindre", poursuit Ivo Habán. "Il a travaillé toute sa vie pour gagner sa vie, il peignait même pour de l'argent, il ne sert à rien de l'idéaliser. En revanche, il avait une conscience sociale, il a fait des portraits d'enfants des rues algériens, et il ne l'a pas fait par dérive, mais parce que cela lui tenait à cœur, parce qu'il était dans une situation similaire. En 1945, il a reçu le Grand Prix artistique d'Algérie, et dans les années 1950, il a enseigné au Lycée El Mokrani, ce qui était un signal clair que la société l'avait accepté. Et après l'indépendance, il a vécu à Alger pendant trois ans de plus, décorant la faculté de médecine locale en 1963. Il entretient de bonnes relations avec le régime du premier président, Ahmed Ben Bella, mais rompt avec celui de son successeur, Houari Boumédiene. Il a finalement dû quitter l'Algérie et a passé le reste de sa vie à Toulon, en France, mais ne s'y est jamais habitué."

"Qu'est-ce qui rend ses peintures intéressantes aujourd'hui ?" Je continue à demander.

"Spielmann était, disons, une meilleure moyenne des peintres de son temps, il n'était pas un artiste d'avant-garde comme Emil Filla ou Josef Capek, et il était peut-être même un meilleur dessinateur que peintre. À partir des années 1930, il a également été illustrateur de livres, et ses dessins ont accompagné, entre autres, l'édition algérienne de la nouvelle de Cervantès Sur l'Estremadure jalouse."

"Pensez-vous qu'il avait une relation particulière avec Cervantès à Alger? Je suis curieux en tant qu'auteur d'un roman inspiré par le séjour involontaire de l'écrivain espagnol en Afrique du Nord.

"Je pense plutôt qu'il s'agissait d'une simple mission", déclare Habán en haussant les épaules. "Je ne sais rien de sa relation avec Cervantès, mais il s'intéressait certainement à Albert Camus, et il avait également une relation étroite avec l'écrivain Emmanuel Roblès, qui a traduit le roman de Cervantès en français. Il l'a rencontré en 1943 et leurs familles ont été en contact régulier par la suite."

"Pensez-vous qu'il avait une relation particulière avec Cervantès à Alger? Je suis curieux, car j'ai écrit un roman inspiré par le séjour involontaire de l'écrivain espagnol en Afrique du Nord.

"Vous avez écrit quelque part que l'imagination jouait un rôle important dans le travail de Spielmann."

"Certainement. Ce n'était pas le réalisme magique tel que nous le connaissons en Amérique du Sud, il ne faisait pas d'abstraction, mais il avait une écriture libre et mettait des éléments fantastiques dans ses disques, disons, expressifs-réalistes, qu'il s'agisse de scènes de rue ou même de nus. Il incluait souvent, par exemple, le motif des chats dans ses peintures – par exemple, vous aimez les chats, d'après ce que j'ai compris de votre écriture, donc cela pourrait vous intéresser."

Intéressé. Je me demande juste si l'omniprésence des chats dans Alger n´est pas un élément carrément fantastique.

" Dans ses peintures, Il y a des motifs inventés, des scènes de harem à la limite du conte de fées, de la blague et de l'auto-ironie. Par exemple, il peint une scène érotique, mais l'allège avec une sorte d'espièglerie, comme le chat. Et dans ses lettres, il signait parfois Oskar Škvarek, il ne se prenait pas trop au sérieux."

Voyage depuis Brno

"Un jour, on pourrait s'envoler d'ici ou se faire tuer. Il m'est venu à l'esprit une expression que j'ai oubliée au cours des vingt dernières années - 'merde aux coquelicots' (écrit en tchèque) et d'autres encore plus vulgaires. Naturellement, nous devrons tout laisser ici, livres, disques de gramophone, tableaux", écrit Oskar Spielmann à son frère à Brno en 1963, peu de temps avant son départ forcé.

Le Musée national des beaux-arts se dresse sur une colline au-dessus de la ville, près de la grotte où Cervantès s'est caché lors d'une de ses tentatives d'évasion de la captivité algérienne, et juste en dessous du magnifique monument aux martyrs qui célèbre l'indépendance de l'Algérie. De là, on a une vue magnifique sur la mer et sur la forêt du jardin botanique du Jardin d'essai, qui est entré dans l'histoire de la culture populaire en tant que lieu de tournage de la première adaptation cinématographique de Tarzan. Les chemins de différentes cultures se croisent, passent et se rencontrent ici - et l'un de ces chemins part de Brno.