Emanuel Zíma egy příbrami bányászcsaládból származott. 1908-ban – munkát keresve – a feleségével együtt Budapesten telepedett le, ahol cukrász segédmunkásként dolgozott. Később mindketten a csehszlovák budapesti nagykövetségen dolgoztak mint helyi alkalmazottak. Josef, a fiuk, 1914-ben Budapesten született.

A csehszlovák nagykövetséget 1939-ben a német hatóságok átvették és a német nagykövetség kirendeltségévé alakították át. Emanuel Zíma házmester és kazánfűtő egyetlen csehszlovák alkalmazottként maradt az épületben. Amikor a háborús évek során megbetegedett, és egy zsidó kórházban Mária Flamm ápolta őt, Zíma hálából azt ígérte neki, hogy – ha ezt a helyzet szükségessé teszi – menedéket nyújt neki és a családjának a nagykövetség épületében. Az ajánlatot Flammék 1944 nyarán elfogadták. Igaz, hogy Emanuel Zíma nem lakott közvetlenül a hivatal épületében, de – felváltva Josef fiával – közösen gondoskodtak a menekültekről. Amikor a németek úgy döntöttek, hogy az épületet elhagyják és a hivatalukat Sopronba helyezik át, Emanuel Zímának sikerült –a beteg feleségére hivatkozva – Budapesten maradni. Így további zsidó családoknak is menedéket tudott ajánlani. A nagykövetség épületében így összesen 13 személy – magyar és szlovák zsidó – tudta túlélni a háborút.  

A megmentett emberek egyike Áron Grünhut, a pozsonyi zsidóközösség fontos vezetője volt. 1948 után kitelepedett Izraelbe és közreműködött abban, hogy a budapesti megmentőit a Világ Igaza díjával tüntessék ki, amire 1971-ben került sor. De Emanuel Zíma akkoriban már nem élt, és a fia Josef, aki magyar feleségével egészen 1984-ig Prágában élt, soha sem értesült a kitüntetésről. A további leszármazottak után akkoriban senki nem kutatott, és a kitüntetés így Jeruzsálemben maradt.  

Csak 2013 végén sikerült Martin Mózer szlovák újságírónak felderíteni, hogy Budapesten még mindig élnek Eduard, József fiútestvérének, utódai. Helena Bambasová, a cseh nagykövetasszony, és Cseh Centrum kezdeményezésének köszönhetően az ügybe az izraeli fél is bekapcsolódott. Mindkét hős nevét felvették azon magyar állampolgárok listájára, akik leszármazottainak a magyarországi izraeli nagykövet a magyar belügyminiszterrel 2014. 02. 20-án közösen rendezett hagyományos ünnepségen átadta ezt a legmagasabb izraeli kitüntetést. Zima Miklós úr és lánytestvére, Belicsné Zima Ildikó asszony így az izraeli nagykövet, Ilan Mor úr kezéből utólagosan átvették a kitüntetést a cseh felmenőik – Emanuel Zíma dédapjuk és Josef Zíma, a szüleik nagybátyja – hőstetteiért.