Ilham Tohti, intellectuel ouïghour de renommée publique en Chine, œuvre depuis plus de 20 ans à améliorer la situation de la minorité ouïghoure et à promouvoir le dialogue et la compréhension interethniques en Chine. En septembre 2014, il a été condamné à la prison à vie. Le prix a été remis à Enver Can de l’Initiative Ilham Tohti.

L’initiative des jeunes pour les droits de l'homme, créée en 2003, s’attache à promouvoir la réconciliation en établissant des liens entre les jeunes des Balkans, de différents groupes ethniques, régions et pays. En travaillant ensemble pour les droits de l'homme ils ont pour objectif de créer des liens qui empêcheront la résurgence du conflit ethnique dans la région.

Les lauréats sont issus d'une liste restreinte de trois candidats, le troisième candidat étant l'avocat des droits de l'homme Buzurgmehr Yorov, emprisonné au Tadjikistan. Ils ont été sélectionnés par un jury de sept membres composés de représentants nommés par l'APCE, la Bibliothèque Václav Havel et la Fondation Charta 77.

Le Prix des droits de l'homme Václav Havel est décerné depuis 2013 par l'APCE, en partenariat avec la Bibliothèque Václav Havel et la Fondation Charta 77, en reconnaissance de l'action exceptionnelle de la société civile pour défendre les droits de l'homme en Europe et au-delà. Le prix, qui consiste en un trophée et un diplôme pour une contribution importante à la lutte pour les droits de l'homme, consiste en une récompense de 60 000 €. La République tchèque accorde une aide financière au prix.

Une conférence internationale en l'honneur des lauréats, organisée par la Bibliothèque Václav Havel et la fondation Charta 77, fait suite à la cérémonie de remise des prix à Strasbourg. La conférence de cette année intitulée "De mur en mur" aura lieu le 2 octobre à Prague.