IEA vznikla v důsledku ropné krize let 1973/1974 jako reakce západních demokratických zemí na ropné embargo, vyhlášené v té době hlavními producenty ropy. Činnost agentury je zaměřena na eliminaci rizika vzniku ropných energetických krizí zejména prostřednictvím vytváření povinných rezerv ropy a ropných produktů členskými zeměmi IEA a stanovením jednoznačných pravidel jejich obměny a uvolňování. Zabývá se rovněž permanentním sledováním a analýzou energetických trhů, energetických politik členských zemí, zkoumáním nových energetických technologií, problematikou energetických úspor a souvisejícími disciplínami.

Dr. Birol navštívil ČR na pozvání ministra průmyslu a obchodu. V rámci jednodenního programu představil v Černínském paláci a v Senátu ČR Světový energetický výhled 2013 (WEO), který je reprezentativním výstupem agentury.